Il tumore al pancreas è uno dei tumori che incutono più preoccupazione perché per lungo tempo rimane asintomatico. Il cancro al pancreas è un tumore che ha origine dai tessuti del pancreas. Ma quali sono i sintomi di un tumore al pancreas? Quali sono i fattori di rischio e la percentuale di sopravvivenza per chi contrae questo tipo di cancro?
Ne parliamo col dott. Dario Sannino, attualmente Head of Quality di una multinazionale farmaceutica Svizzera.
“Il pancreas è un organo di forma allungata di circa 15 centimetri con l’estremità destra – la cosiddetta “testa” – più larga della sinistra. La sua posizione è in profondità nell’addome, tra lo stomaco e la spina dorsale, in un’ansa formata dall’intestino tenue.
Il pancreas si suddivide in tre parti: la più grande viene chiamata “testa”, quella centrale “corpo” e la parte più sottile a sinistra dal nome di “coda”. Il suo compito è principalmente quello di produrre ormoni, tra cui l’insulina, che regola il livello degli zuccheri nel sangue, e gli enzimi (tramite i succhi pancreatici), che consentono la digestione da parte dell’intestino. Questi sono trasportati da alcuni dotti attraverso il pancreas e poi nei dotti biliari, che li trasportano all’intestino.
Il tumore al pancreas si sviluppa nel momento in cui alcune cellule, nella maggior parte dei casi nella parte destra della “testa”, si moltiplicano senza più un controllo. Circa il 70% dei tumori del pancreas si sviluppa infatti proprio nella zona della “testa” dell’organo e per la maggior parte nasce nei dotti che trasportano gli enzimi della digestione.”
Tipologie di tumore al pancreas
I tumori del pancreas possono essere distinti in:
– tumori del pancreas endocrino, che possono avere origine dai diversi tipi di cellule delle isole di Langerhans (agglomerati di cellule)
– tumori del pancreas esocrino, che possono essere benigni o maligni, anche se i benigni sono estremamente rari
Tumore al pancreas: sintomi
Agli stadi iniziali il tumore al pancreas non dà alcun segnale. Anche per questo si tratta di un tumore subdolo la cui diagnosi precoce è piuttosto complicata. Di sicuro, però, è chiara una cosa: coloro che hanno altri casi di tumore del pancreas in famiglia possono sottoporsi a controlli periodici sulla funzionalità non solo del pancreas, ma anche del fegato e dell’intestino.
I primi sintomi di tumore al pancreas sono:
– dolore alla schiena
– dolore nella parte alta o centrale dell’addome
– nausea
– stanchezza
– perdita di appetito e perdita di peso
– ittero, un ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi
– urine di colore giallo o arancione scuro
– feci di colore chiaro e schiumose
– improvvisa insorgenza di diabete
In presenza sintomi evidenti, il medico prescriverà analisi del sangue e alcuni esami per accertare l’eventuale presenza di un tumore. Tra questi:
– ecografia
– angiografia
– tomografia computerizzata
– colangiopancreatografia endoscopica retrograda
Tumore al pancreas: gli stadi della malattia
Sapere a che “stadio” di trovi una malattia simile serve a scegliere il trattamento più indicato. Il cancro del pancreas si classifica in questi stadi:
· stadio I: il tumore è circoscritto al pancreas
· stadio II: il tumore si è diffuso agli organi adiacenti, come il duodeno o il dotto biliare, con o senza invasione dei linfonodi e senza invasione delle arterie (tronco celiaco o arteria mesenterica superiore)
· stadio III: il tumore si è diffuso nelle arterie intorno al pancreas
· stadio IV: il tumore si è diffuso a organi distanti (fegato, polmoni, osso, linfonodi non regionali)
– recidivante: si ripresenta dopo il trattamento
Fattori di rischio
Le persone più a rischio sono gli adulti di età compresa tra i 60 e gli 80 anni, per cui il tumore al pancreas rimane un fenomeno molto raro al di sotto dei 40 anni.
I fattori che possono aumentare il rischio di insorgenza del cancro al pancreas sono:
· età avanzata
· fumo
· sovrappeso e obesità
· pancreatiti, infiammazioni croniche del pancreas piuttosto dolorose, in particolare le forme di pancreatite cronica ereditaria
· diabete non insulino-dipendente, cioè quello che in genere si manifesta dopo i 45 anni di età
· presenza di casi di tumore al pancreas in famiglia o anche di o di tumori della mammella o del colon
Tra i fattori di rischio vi è anche la presenza in famiglia di malattie genetiche che possono aumentare il rischio di cancro, come:
· la mutazione del gene BRCA2 (responsabile di alcune forme di tumore al seno)
· la sindrome di Peutz-Jeghers
· la sindrome di Lynch
· il melanoma-nevo multiplo atipico familiare
· la sindrome di von Hippel-Lindau
Percentuale di sopravvivenza e speranze di vita
Si stima che ogni anno si manifestino in Italia 5.500 casi tra i maschi e 5.900 tra le donne. La prevalenza che si è registrata per molti anni ricade sugli uomini, soprattutto a causa del fatto che fumavano molto di più in proporzione rispetto alle donne.
La mortalità per tumore al pancreas a 5 anni dalla diagnosi si avvicina al 99%. Fino a poco fa la sopravvivenza media dal momento della diagnosi era attorno ai 3-6 mesi.
La diagnosi precoce aumenta le speranze di vita, ma non a caso il tumore al pancreas gode del triste primato di tasso di mortalità più elevato tra tutti i cancri esistenti.
Le terapie per i pazienti affetti da un tumore al pancreas sono in genere:
· chemioterapia
· intervento chirurgico
· terapia mirata
· radioterapia
La scelta della terapia più efficace e più adatta per il paziente dipende da:
· posizione del tumore all’interno del pancreas
· eventuale diffusione del tumore
· età e stato di salute generale del paziente
Attualmente il tumore al pancreas può essere curato con successo solo se viene diagnosticato quando ancora si trova nei primi stadi (cioè se non ha ancora provocato metastasi) e solo se l’intervento chirurgico riesce ad asportarlo completamente.
Ulteriori novità su terapie in via di sperimentazione possono essere trovate sul seguente articolo nel blog del dott. Dario Sannino.